I pullman verdi e bianchi KTEL che si snodano attraverso l'interno vulcanico di Santorini hanno trasportato più visitatori di qualsiasi traghetto o funivia dal 1952. Quella che era nata come una rete a due tratte che collegava Fira a Oia e Perissa, ora copre quattordici linee giornaliere, collegando spiagge di sabbia nera, rovine dell'Età del Bronzo e villaggi a picco sul mare in tutta l'isola, che misura appena venti chilometri da un capo all'altro. La stazione centrale degli autobus di Fira, ricostruita dopo il terremoto del 1956, effettua la prima partenza ogni mattina alle sei e l'ultima corsa poco prima di mezzanotte, un ritmo immutato da settant'anni. Oggi la rete di autobus dell'isola serve un duplice scopo: rimane la principale ancora di salvezza per i quindicimila residenti stanziali di Santorini e sostiene i tour guidati per piccoli gruppi che hanno sostituito il noleggio di auto private per una quota crescente dei quattro milioni di visitatori annuali. I tour organizzati in autobus dell'isola di Santorini sfruttano l'infrastruttura di KTEL, aggiungendo commenti, soste programmate presso cantine e zone archeologiche e posti garantiti per il tramonto a Oia: lussi che gli orari pubblici non possono promettere. La distinzione è importante. Un biglietto standard da Fira ad Akrotiri costa 1,80 € e ti lascia a una fermata lungo la strada; un circuito guidato include l'ingresso agli scavi minoici, una degustazione sulla terrazza di Santo Wines ottocento metri sopra la caldera e il trasporto di ritorno previsto per l'ultima luce sulle cupole blu. La topografia dell'isola rende il viaggio in autobus più lento di quanto appaia sulla mappa. La strada principale sale dal livello del mare a Perissa fino a quattrocento metri a Pyrgos, per poi tuffarsi nuovamente verso il porto di Athinios, seguendo il fianco orientale del vulcano collassato. I tornanti e il traffico estivo dei pullman fanno sì che i diciannove chilometri da Fira al faro meridionale di Akrotiri richiedano quaranta minuti. Tuttavia, il tragitto ripaga: ogni curva apre una nuova inquadratura di villaggi imbiancati a calce sovrapposti a scogliere di ossidiana, vigneti terrazzati potati a cesto e la distesa blu cobalto dell'Egeo che si estende fino ad Anafi. Gli operatori turistici hanno imparato a programmare soste al punto panoramico del cratere vulcanico sopra Mesa Gonia e al belvedere delle Tre Campane di Fira, momenti che l'orario pubblico ignora. I percorsi dei tour in autobus dell'isola di Santorini ora si estendono oltre l'asfalto. Diversi operatori aggiungono tratte in catamarano verso l'isolotto di Nea Kameni, dove le fumarole di zolfo sibilano ancora sul bordo del cratere, o trasferimenti in barca a Thirassia, la tranquilla isola sorella visibile attraverso la caldera. Questi itinerari ibridi combinano la convenienza del trasporto condiviso con l'accesso a zone irraggiungibili su strada, una risposta pragmatica a un'isola dove il parcheggio costa più del biglietto d'ingresso e un'auto a noleggio rimane ferma per gran parte della giornata mentre fotografi i tramonti.