Die grün-weißen KTEL-Busse, die sich durch das vulkanische Innere von Santorini schlängeln, haben seit 1952 mehr Besucher befördert als jede Fähre oder Seilbahn. Was als Netzwerk mit zwei Routen begann, das Fira mit Oia und Perissa verband, umfasst heute vierzehn tägliche Linien, die schwarze Sandstrände, Ruinen aus der Bronzezeit und am Klippenrand gelegene Dörfer auf einer Insel verbinden, die von Ende zu Ende kaum zwanzig Kilometer misst. Der zentrale Busbahnhof in Fira, der nach dem Erdbeben von 1956 wiederaufgebaut wurde, fertigt die erste Abfahrt jeden Morgen um sechs Uhr und die letzte Rückkehr kurz vor Mitternacht ab – ein Rhythmus, der seit sieben Jahrzehnten unverändert geblieben ist. Heute erfüllt das Inselbusnetz einen doppelten Zweck: Es bleibt die primäre Pendler-Lebensader für die fünfzehntausend ganzjährigen Bewohner Santorinis und bildet das Rückgrat der geführten Kleingruppentouren, die für einen wachsenden Anteil der vier Millionen jährlichen Besucher den privaten Mietwagen ersetzt haben. Organisierte Santorini-Bustouren nutzen die KTEL-Infrastruktur und bieten Kommentare, geplante Stopps bei Weingütern und archäologischen Zonen sowie garantierte Sitzplätze für den Sonnenuntergang in Oia – Luxus, den der öffentliche Fahrplan nicht versprechen kann. Der Unterschied ist wichtig. Ein Standardticket von Fira nach Akrotiri kostet 1,80 € und bringt Sie zu einer Haltestelle am Straßenrand; eine geführte Rundreise beinhaltet den Eintritt zur minoischen Ausgrabungsstätte, eine Verkostung auf der Terrasse von Santo Wines achthundert Meter über der Caldera und einen Rücktransport, der auf das letzte Licht auf den blauen Kuppeln abgestimmt ist. Die Topographie der Insel macht das Reisen mit dem Bus langsamer, als es auf einer Karte erscheint. Die Hauptringstraße steigt von Meereshöhe in Perissa auf vierhundert Meter in Pyrgos an, stürzt dann zurück zum Hafen von Athinios und folgt der östlichen Flanke des eingestürzten Vulkans. Spitzkehren und sommerlicher Busverkehr führen dazu, dass die neunzehn Kilometer lange Fahrt von Fira zum südlichen Leuchtturm bei Akrotiri vierzig Minuten dauert. Doch die langsame Fahrt belohnt: Jede Kurve eröffnet einen neuen Blick auf weiß getünchte Dörfer vor obsidianfarbenen Klippen, terrassierte Weinberge, die in Korbspindeln beschnitten wurden, und das kobaltblaue Meer, das sich bis nach Anafi erstreckt. Reiseveranstalter haben gelernt, Stopps am Aussichtspunkt des Vulkankraters oberhalb von Mesa Gonia und am Aussichtspunkt „Drei Glocken von Fira“ einzuplanen, Momente, an denen der öffentliche Fahrplan vorbeieilt. Die Routen der Santorini-Bustouren reichen heute über den Asphalt hinaus. Mehrere Anbieter fügen Katamaran-Etappen zur Insel Nea Kameni hinzu, wo noch immer Schwefelquellen am Kraterrand zischen, oder Bootsüberfahrten nach Thirassia, der ruhigen Schwesterinsel, die man über die Caldera hinweg sehen kann. Diese hybriden Reisepläne kombinieren die Erschwinglichkeit des geteilten Bustransports mit dem Zugang zu Zonen, die auf dem Landweg nicht erreichbar sind – eine pragmatische Antwort auf eine Insel, auf der die Parkgebühren höher sind als der Eintrittspreis und ein Mietwagen den größten Teil des Tages untätig herumsteht, während Sie Sonnenuntergänge fotografieren.